Un logement fermé peut être plus pollué que la rue : la qualité de l'air intérieur dépend des produits chimiques, des émissions des matériaux et des revêtements, de l'humidité et du renouvellement d'air. Cette pollution de l'air intérieur est un enjeu de santé publique et d'environnement.
- Les sources de pollution de l'air intérieur
- Matériaux de construction et de décoration, meubles, produits ménagers, cuisson, chauffage à combustion, humidité et, selon la région, radon du sol.
- Le geste qui améliore le plus la qualité de l'air
- Renouveler l'air intérieur chaque jour et laisser la ventilation fonctionner, plutôt que masquer les odeurs : un air sain réduit le risque d'asthme et d'allergie.
- Le bon réflexe d'achat
- Produits classés A+ sur l'étiquette d'émissions collée sur l'emballage, pour limiter les composés organiques volatils dans l'environnement intérieur.
Pourquoi l'air d'un logement se charge en polluants
Nous passons la majeure partie de notre temps dans des espaces clos : logement, bureau, école, transports. L'air y circule peu, alors que les sources de pollution y sont nombreuses et proches de nous. Un air intérieur pollué ne se voit pas et se sent rarement, ce qui explique qu'on le sous-estime.
L'Observatoire de la qualité de l'air intérieur (OQAI), mis en place en 2001 et piloté par le CSTB, a mené entre 2003 et 2005 une première campagne nationale dans plusieurs centaines de résidences principales. Elle a montré que certains composés, comme le formaldéhyde, se retrouvaient dans la quasi-totalité des logements mesurés, souvent à des concentrations supérieures à celles de l'air extérieur. Les campagnes suivantes ont élargi l'étude aux écoles, aux bureaux et aux logements performants en énergie.
Trois familles de sources se combinent :
- Le bâti et l'ameublement : panneaux de particules, colles, vernis, peintures, revêtements de sol, mousses et textiles traités libèrent des composés organiques volatils (COV) pendant des mois, parfois des années.
- Les activités : cuisson, ménage, bricolage, tabac, bougies, encens, parfums d'intérieur, sèche-linge sans évacuation, douches.
- L'extérieur et le sol : l'air ambiant de la rue apporte particules fines, oxydes d'azote et ozone ; le sol peut laisser entrer du radon ; un garage attenant laisse passer des gaz d'échappement.
Plus un logement est étanche, plus ces émissions s'accumulent si le renouvellement de l'air n'est pas assuré. C'est le paradoxe des rénovations énergétiques mal conduites : on supprime les fuites d'air sans prévoir de ventilation, et la qualité de l'air chute alors que la facture de chauffage baisse.
Les polluants de l'air intérieur à connaître
Tous les polluants ne se valent pas. Certains irritent, d'autres sont cancérogènes, un seul tue en quelques heures. Le tableau rassemble les plus fréquents, leurs sources dans un logement et le levier qui agit sur chacun.
| Polluant | Sources dans le logement | Effet sur la santé | Levier principal |
|---|---|---|---|
| Formaldéhyde et autres COV | Meubles en panneaux, colles, peintures, désodorisants | Irritation des yeux et des voies respiratoires ; formaldéhyde classé cancérogène | Choisir des produits peu émissifs, aérer après travaux |
| Monoxyde de carbone | Chaudière, poêle, chauffe-eau mal entretenus, groupe électrogène | Intoxication aiguë, parfois mortelle | Entretien annuel, aérations dégagées, détecteur |
| Dioxyde d'azote | Cuisson au gaz, chauffage d'appoint, air extérieur | Inflammation des bronches, aggravation de l'asthme | Hotte extérieure en marche pendant la cuisson |
| Particules fines | Foyer ouvert, bougies, encens, tabac, friture | Atteintes respiratoires et cardiovasculaires | Appareil de chauffage performant, moins de combustion |
| Moisissures | Humidité, ponts thermiques, linge séché à l'intérieur | Allergies, asthme, infections chez les personnes fragiles | Ventiler, traiter la cause de l'humidité |
| Radon | Sol granitique ou volcanique, sous-sol, vide sanitaire | Cancer du poumon | Mesurer, étancher le plancher bas, ventiler le soubassement |
Le dioxyde de carbone (CO2) n'apparaît pas comme un polluant toxique aux concentrations habituelles d'un logement. Gaz à effet de serre bien connu dehors, il sert à l'intérieur d'indicateur de confinement : quand il monte, c'est que l'air n'est plus renouvelé, et que tous les autres polluants s'accumulent avec lui. Le dioxyde de soufre, lui, vient surtout de l'extérieur et des vieux appareils au fioul ou au charbon.
Quels effets d'une mauvaise qualité de l'air sur la santé ?
Une mauvaise qualité de l'air intérieur se traduit d'abord par des symptômes banals : maux de tête, fatigue, nez bouché, yeux qui piquent, toux le matin. Ils disparaissent souvent quand on quitte le logement, ce qui aide à faire le lien. À plus long terme, l'exposition répétée aggrave l'asthme et les allergies, en particulier chez les enfants, et certains composés augmentent le risque de cancer.
Le radon est la deuxième cause de cancer du poumon en France après le tabac, selon Santé publique France, et le risque est multiplié chez les fumeurs exposés. Le monoxyde de carbone reste la première cause de mortalité par intoxication dans les logements : chaque saison de chauffe, plusieurs milliers de personnes sont intoxiquées. L'Organisation mondiale de la santé a publié des lignes directrices sur la qualité de l'air intérieur, notamment sur l'humidité, les moisissures et plusieurs polluants chimiques.
L'enjeu dépasse la santé individuelle : c'est un sujet de santé publique. Une étude conduite par l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (Anses), avec l'OQAI et le CSTB, a estimé en 2014 le coût socio-économique de la pollution de l'air intérieur à environ 19 milliards d'euros par an en France, en comptant décès prématurés, soins et pertes de production.
Les personnes les plus sensibles sont les nourrissons, les jeunes enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées et celles qui souffrent d'une maladie respiratoire. Pour elles, quelques gestes réguliers font une différence sur la fréquence des crises, et l'amélioration de la qualité de l'air de la maison fait partie du traitement au même titre que les médicaments. Le risque est d'autant plus grand que la pollution est chronique et silencieuse.
Comment mesurer la qualité de l'air chez soi ?
On ne corrige bien que ce qu'on a mesuré. Plusieurs instruments, accessibles aux particuliers, donnent une image fiable de l'air d'une pièce, à condition de savoir ce qu'ils mesurent vraiment.
Le capteur de CO2, indicateur de ventilation
Un capteur de CO2 à technologie infrarouge (NDIR) indique si l'air est renouvelé. Le Haut Conseil de la santé publique recommande de viser une concentration inférieure à 800 ppm dans les lieux occupés ; au-delà, il faut ouvrir. Dans une chambre fermée la nuit, la valeur grimpe souvent bien au-dessus, ce qui montre l'utilité d'une ventilation permanente. Les capteurs bon marché qui annoncent mesurer des « COV totaux » sans cellule NDIR donnent en revanche des chiffres difficiles à interpréter.
Hygromètre, kits et dosimètres
Un hygromètre suffit pour suivre l'humidité : entre 40 et 60 % d'humidité relative, l'air est confortable et les moisissures se développent peu. Pour le formaldéhyde et les autres COV, des laboratoires proposent des tubes passifs à poser une semaine puis à renvoyer pour analyse. Pour le radon, un dosimètre se laisse deux mois au moins en saison de chauffe dans une pièce de vie du rez-de-chaussée ; la valeur s'interprète au regard du niveau de référence de 300 Bq/m³ fixé par le Code de la santé publique.
Ces mesures se complètent : un CO2 élevé avec une humidité forte désigne une ventilation insuffisante ; un CO2 bas avec des COV élevés désigne une source chimique, souvent un meuble ou des travaux récents.
Ventiler efficacement un espace intérieur
Le renouvellement d'air est le levier le plus puissant, et le moins cher. Il dilue en même temps tous les polluants, mesurés ou non. Deux gestes se complètent : l'aération ponctuelle et la ventilation permanente.
Aérer, c'est ouvrir grand les fenêtres une dizaine de minutes, matin et soir, même en hiver. Un échange rapide renouvelle l'air sans refroidir les murs, contrairement à une fenêtre entrouverte toute la journée. On aère aussi davantage pendant et après la cuisson, la douche, le ménage, le bricolage ou l'arrivée d'un meuble neuf.
Ventiler, c'est laisser fonctionner en continu le système prévu par le logement : entrées d'air sur les menuiseries des pièces sèches, bouches d'extraction dans la cuisine, la salle de bains et les toilettes. Les bouches s'encrassent et se nettoient deux fois par an ; une entrée d'air bouchée pour « éviter les courants d'air » casse tout le circuit. Une VMC simple flux ou double flux s'entretient, filtres compris. Dans une maison ancienne ou sans moteur, la VMC naturelle par tirage thermique reste une option, à condition de dimensionner les conduits.
Quand l'humidité persiste malgré tout, avec des taches noires dans les angles ou derrière les meubles, il faut chercher la cause (infiltration, pont thermique, remontées capillaires) plutôt que repeindre : les pistes pour traiter les moisissures et assécher les murs partent toujours de là. Un traitement de l'air par purificateur ne remplace pas ce travail sur le bâti.
Choisir des produits et matériaux à faibles émissions
Réduire les émissions à la source vaut mieux que diluer ensuite. Depuis le 1er janvier 2012 pour les nouveaux produits, et le 1er septembre 2013 pour tous, les produits de construction et de décoration vendus en France portent une étiquette qui classe leurs émissions de COV de A+ (très faibles) à C (fortes). Peintures, vernis, colles, revêtements de sol et de mur, isolants, cloisons : préférer A+ ne demande aucun effort et change beaucoup l'air d'une chambre fraîchement refaite.
Les meubles ne portent pas cette étiquette. Un meuble en bois massif huilé émet moins qu'un meuble en panneaux agglomérés collés ; un meuble neuf se laisse dégazer quelques jours dans une pièce bien aérée avant d'y dormir. Pour les sols, le bois massif, la terre cuite ou la pierre correctement finis émettent peu.
Côté entretien, la multiplication des produits ménagers ajoute des composés chimiques à chaque passage : sprays, désinfectants, désodorisants, lingettes parfumées. Le savon noir, le vinaigre blanc et le bicarbonate couvrent la plupart des besoins. Les parfums d'intérieur, bougies parfumées, encens et diffuseurs d'huiles essentielles ne purifient rien : ils ajoutent des particules et des COV. Les produits les plus simples sont presque toujours les moins émissifs.
Les labels écologiques (Ecolabel européen, NF Environnement) complètent l'étiquette réglementaire : ils limitent aussi certaines substances dans la composition du produit, pas seulement ses émissions dans l'air. Pour la décoration comme pour les matériaux, un niveau d'émission bas vaut mieux qu'une promesse de « peinture dépolluante ». Un bon niveau de qualité d'air se joue enfin sur les animaux domestiques (poils, allergènes) et sur la poussière, à aspirer avec un appareil à filtration efficace.
Ce que la réglementation impose déjà
La qualité de l'air intérieur est entrée dans le droit français par étapes. Le Code de l'environnement prévoit une surveillance obligatoire dans certains établissements recevant du public, d'abord les crèches et écoles maternelles à partir de 2018, puis les écoles élémentaires, les accueils de loisirs et les établissements du second degré. Depuis le 1er janvier 2023, cette surveillance comprend une évaluation annuelle des moyens d'aération, avec mesure du dioxyde de carbone, un autodiagnostic périodique et des campagnes de mesure lors des étapes clés de la vie du bâtiment.
Des valeurs guides ont été fixées par décret pour le formaldéhyde et le benzène dans l'air intérieur, et l'Anses publie ses propres valeurs guides de qualité d'air intérieur (VGAI) pour une dizaine de substances. Ces valeurs sont des repères sanitaires : elles ne s'imposent pas à un logement privé, mais elles donnent l'échelle utile pour lire une mesure.
Dans les locaux de travail, le Code du travail fixe un débit minimal d'air neuf par occupant, et l'INRS publie les guides de mise en œuvre de la ventilation selon les activités. Les locaux dits à pollution non spécifique (bureaux, salles de réunion, locaux commerciaux) et les locaux à pollution spécifique (ateliers, laboratoires, locaux où l'on utilise des solvants) n'obéissent pas aux mêmes règles : dans les seconds, les polluants sont captés à la source avant d'être dilués. Une nouvelle installation de ventilation dans des bureaux se contrôle à la réception, puis se vérifie périodiquement, filtration comprise. Dans les locaux d'un bâtiment neuf, la qualité de l'air des premiers mois est souvent la moins bonne, le temps que les matériaux de construction et de décoration finissent d'émettre.
Pour un particulier, certaines régions proposent l'intervention d'un conseiller médical en environnement intérieur (CMEI) : sur prescription d'un médecin, il visite le logement d'une personne asthmatique ou allergique, repère les sources de pollution et propose des actions concrètes. Ce service, gratuit dans la plupart des cas, est encore peu connu.
Le radon fait l'objet d'un zonage communal en trois catégories et d'une information obligatoire des acquéreurs et locataires dans les zones à potentiel significatif ; la page sur le taux de radon et les travaux pour le faire baisser détaille la démarche pour une maison.
Pièce par pièce : où agir en premier
Les conseils généraux noient parfois l'essentiel. Visiter son logement pièce par pièce, avec les sources de pollution en tête, aide à hiérarchiser.
- Chambre : la pièce où l'on passe le plus d'heures d'affilée, porte souvent fermée. Priorité au renouvellement de l'air la nuit (entrée d'air ouverte, porte détalonnée), au matelas et au linge de lit sans traitement chimique superflu, aux meubles neufs aérés avant usage.
- Chambre de bébé : peinture A+ posée plusieurs semaines avant la naissance, aucun parfum d'intérieur, aucun meuble neuf monté la veille.
- Cuisine : hotte à évacuation extérieure plutôt qu'à recyclage, allumée dès le début de la cuisson et quelques minutes après ; plaque à induction ou électrique si l'on change d'équipement.
- Salle de bains : bouche d'extraction propre, porte entrebâillée après la douche, serviettes séchées hors de la pièce si elle n'a pas de fenêtre.
- Séjour : pas de tabac à l'intérieur, foyer ouvert remplacé par un appareil performant, bougies réservées aux occasions.
- Garage et cellier : solvants, peintures et carburants stockés hors du volume habité, porte de communication fermée, moteur jamais en marche porte close.
Cette lecture par pièce montre aussi que l'air sain se gagne surtout sur les habitudes : ouvrir, éteindre, ranger ailleurs. Les travaux viennent ensuite, quand les mesures montrent qu'un défaut du bâti persiste.
Purificateur, plantes, bougies : ce qui aide ou non l'air de la maison
Les plantes vertes dépolluent-elles l'air intérieur ?
Pas de façon mesurable dans un logement. Les essais en chambre close qui ont lancé cette idée ne se transposent pas à une pièce réelle, et l'Ademe a conclu que l'argument des plantes dépolluantes n'était pas validé scientifiquement. Elles restent agréables, mais un arrosage excessif peut même favoriser les moisissures dans le terreau.
Un purificateur d'air remplace-t-il la ventilation ?
Non. Un appareil à filtre HEPA retient une partie des particules fines et des pollens, ce qui peut soulager une personne allergique, mais il n'évacue ni le CO2 ni l'humidité. L'Anses a souligné en 2017 que l'efficacité de plusieurs techniques (photocatalyse, plasma, ozonation) n'était pas démontrée et qu'elles pouvaient produire des composés indésirables.
Faut-il aérer quand l'air extérieur est pollué ?
Oui, en choisissant le moment. Lors d'un épisode de pollution, on aère tôt le matin ou tard le soir, côté cour plutôt que côté rue, et l'on évite les heures de pointe du trafic. L'air intérieur reste en général plus chargé que l'air extérieur, même un jour de pic.
